英語論文を読むための基礎知識｜初心者のための実践的な読み方

英語論文の読み方で最も重要なのは、最初から最後まで通読しないことです。Abstract で結論を確認し、Conclusion で著者の主張を取り、Introduction の最終段落で研究のスコープを把握する。この英語論文の読み方を守れば、初心者でも論文 1 本を読む時間を短縮できます。本記事では、英語ドキュメントを業務で読み続けた私と、英語の論文を読み続けてきた夫の経験を基に、英語が苦手な初心者・大学院初心者向けに、論文を読むための英語論文の実用的な読み方を整理します。

英語論文の読み方｜初心者が30分で読むための前提

英語論文の読み方が遅い理由は、英語力ではなく「読む順番」と「読まない判断」が決まっていないからです。これは私が米国で勤務を始めた頃、英文ドキュメントを 1 本読むのに 2 時間かけていた頃の自分への反省でもあります。

英語ネイティブの研究者も、論文を頭から末尾まで通読することはほぼありません。Cambridge University Library の Reading Guide（2023 年公開）も、Abstract → Conclusion → Figures の順番で非線形に読むことを公式に推奨しています。

留学 1 年目の段階で目標にするのは「精読」ではなく「論文の主張と根拠を 30 分以内に把握する」ことです。精読は重要な論文だけに使えば十分です。読み方のフレームを変えるだけで、最初の 1 本にかかる時間は劇的に短くなります。

英語論文の読み方を身につけるうえで、初心者が最初に意識したいのは「全部読む力」ではなく「必要な論文情報を拾う力」です。論文は、主張・根拠・方法・限界が決まった構成で書かれているため、読み方を覚えるだけで理解の負担が下がります。英語が得意でなくても、Abstract、Conclusion、図表の順に確認すれば、初心者でも英語論文の要点をつかみやすくなります。

英語論文の読み方で初心者に必要な基本スキル

英語論文を読むのに必要な力は 3 つです。語彙、構造の理解、その分野の背景知識。このうち最も時間効率が良いのは、構造の理解です。

語彙は時間をかけて積み上げるしかありません。背景知識は研究室や授業で身につきます。一方、構造の理解は 30 分で習得できて、すぐにリーディングの速度に効きます。初心者がまず手をつけるべきはここです。

初心者が英語論文の勉強を始める段階では、いきなり難しい教材を何冊もそろえるより、まずは「論文の構成」と「内容の取り方」を押さえる方が効果的です。入門段階で見るべきなのは、専門的な表現を完璧に訳すことではなく、英語で書かれた論文がどの順番で主張を展開しているかです。この基礎があると、同じ英語論文でも迷う時間が減り、初心者でも全体像をつかみやすくなります。

英語論文の読み方｜初心者が知るべき構造

理系の英語論文は IMRaD という形式で書かれています。Introduction、Methods、Results、and Discussion の頭文字を取ったものです。Nature や Science を含む主要な学術ジャーナルは、医学・生命科学・工学の領域で IMRaD をほぼ標準として採用しています。

IMRaD の各セクションが担う役割は明確です。Introduction は「なぜこの研究が必要か」、Methods は「どうやって調べたか」、Results は「何がわかったか」、Discussion は「それが何を意味するか」を扱います。

これに加えて Abstract（要旨）と Conclusion（結論）が冒頭と末尾に置かれます。Abstract は論文全体の 250 語前後の要約、Conclusion は Discussion の最終段落またはセクションです。

文系論文や総説論文は IMRaD に従わないこともあります。ただし「主張 → 根拠 → 反論への応答」という骨格は同じです。最初に主張を見つけるという読み方は分野を超えて有効です。

英語論文の読み方｜初心者向け4ステップ

30 分で 1 本読むための基本的なステップは 4 段階に分けられます。

第 1 段階、Abstract を 5 分で読みます。論文の結論と研究の規模感をここで掴みます。専門用語が出てきたらマウスオーバー辞書ですぐ引く。立ち止まって紙の辞書を開かない。

第 2 段階、Conclusion を 5 分で読みます。著者が最終的に何を主張したいのかを取りに行きます。Abstract と内容がかぶることもありますが、Conclusion は議論の含意を強調する場所なので、必ず別途読みます。

第 3 段階、Introduction の最終段落を 5 分で読みます。多くの論文は Introduction の最後で「本研究の目的は X である」と明示します。ここで研究のスコープが確定します。

第 4 段階、Figures と Tables を中心に Methods と Results を 15 分で拾い読みします。図表のキャプションを先に読み、本文は対応する段落だけを参照する。これで合計 30 分です。

英語論文の読み方｜初心者がつまずくポイント

初心者が最初につまずくのは「全部読まないといけない」という思い込みです。これを捨てると一気に楽になります。